Le Bovier de Fontenelle is, met zijn DIGRESSIONS SUR LES ANCIENS ET LES MODERNES (168

, ongetwijfeld één v/d eerste auteurs die de basis v/d vooruitgangsgedachte formuleert?
Als de moderne denkers superieur zijn aan de klassieke, zo meent hij, dan is dit eenvoudig omdat ze kunnen profiteren v/d verworven-heden van hun voorgangers!
Door op de inzichten v/d rede te vertrouwen kunnen zij de vruchten plukken van de ontwikkelingen in een onbegrensd proces: deze stelling gaat dus uit v/d superioriteit v/h nieuwe over het oude, en wel op grond van drie postulaten.
1. De tijd is op een lineaire manier geordend (de pijl v/d tijd)!
2. De mens kan oneindig worden geperfectioneerd dankzij zijn rede?
3. De geschiedenis is 't toneel van die geleidelijke 'volwassenwording' v/d menselijke soort, 'n proces dat noodzakelijkerwijs verloopt van onvolmaaktheid naar volmaaktheid.