Where have all those flowers gone?

De fascinerende weg naar de binnenstad van Petra voert van Wadi Musa eerst door de Bab as~Siq, een meer dan een kilometer lange kloof met tientallenmetershoge, bijna loodrechte steile wanden: hier en daar zijn in de rots eenvoudige reliëfs aangebracht & voorzieningen voor 't licht en water, als de reliëfs rechthoekig zijn, vertegenwoordigen ze hun oppergod Doesjarah, de 'god in steen'; hebben ze de vorm van een obelisk, dan zijn ze bedoeld als monumenten ter nagedachtenis aan de doden.

Deze mysterieuze eeuwenoude rotskloof wekt de nodige verwachtingen: die worden zeker vervuld wanneer we bij de uitgang van de Bab as-Siq de monumentale façade van het rotsgraf El-Khasneh zichtbaar wordt, met z'n twee verdiepingen hoge front van zuilen. Dit wellicht oudste monument van Petra was vermoedelijk de laatste rustplaats van een vroege Nabatese koning: het getuigt van de bouwtradities v/d Helleense stad Alexandrië.

Andere koningsgraven kijken met hun interessante façades uit op het eigenlijke stadsgebied van Petra: onder het zand liggen badhuizen, gymnasia & marktpleinen verborgen & een geplaveide straat markeert de as van de stad ~ in het centrum van Petra verheffen zich de hoge vierkante muren van de tempel Qasr Bint Faraun ~ gewijd aan de oppergod Doesjarah, die aanvankelijk ooit werd vereerd in de gedaante van een stenen zuil, & later in die van een figuratief cultusbeeld. De vrouw van El heette Asjerah? De veranderingen in de wijze van uitbeelden en vereren komen ook overeen met veranderingen in de samenleving van de de Nabateeërs: de stamhoofden werden koningen, van Aretas I tot Rabel II, & de oppergod Doesjarah werd vereenzelvigd met de Griekse Dionysos, & classicistische 'rotsbouw', zoals de koningsgraven of ook de graftempel Ed~Deir, nam de plaats in van de oorspronkelijke graven met tinnen en trappen. Ook met het imposante theater, met zitplaat-sen die uIt een rotshelling werden gehakt, wilde de Nabatese Elite aantonen dat ze niet meer onderdeed voor de culturele prestaties van haar antieke handelspartners als Grieken & Romeinen: "Wat jullie kunnen, konden wij allang!" Ik heb er wekenlang alleen doorgebracht: in één v/d wadi's was 'n kleine waterval die neerkwam in een bassin van een paar meter breed, lang & diep, met overal bloeiende paarse oleanders ~~~