OM
ZIJN TSIONISTISCHE
PLANNEN TE VERWERKELIJKEN
begon TH een campagne om de belangstelling
voor een nieuwe joodse staat aan te wakkeren!
In 1896 legde hij contact met Chovevei Tsion in Rusland & Polen.
In hetzelfde jaar had hij een ontmoeting met de groothertog van Baden.
In de zomer van '96 reisde HERZL naar Constantinopel voor een onderhoud met Sultan Abd al-Hamid.
Onderweg werd hij op het station van Sofia toegejuicht door sefardische & asjkenazische joden als hèt 'Hart van Israël'!
Opgetogen riepen ze: "LASJANAH HABA'A BIYEROESJALAYIEM"! ('Volgend jaar in Jerusalem'

!
Maar al dit aanvankelijk optimisme ten spijt leverde deze missie weinig op - TH kreeg deze sultan niet te spreken en had in plaats daarvan een ontmoeting met de grootvizier.
Na terugkomst in Europa sprak hij op een bijeenkomst van arme immigranten in Whitechapel @ London
. In hun midden besefte hij dat de massa's hèm zágen àls hùn Verlòsser, 'n moderne Messias die hen terug zou kunnen gaan leiden naar 't aloud Belóófde Lànd?
Oost-Europese leiders daarentegen werden nu steeds nerveuzer van Herzls aantrekkingskracht: uit angst voor massahysterie, zoals bv. ook al eerder & vaker o.a. ten tijde van Sjavtai Zvi i/d 17de eeuw, bekeken ze zijn politieke activiteiten met grote scepsis! Sommige leden van Chovevei Tsion wantrouwden bovendien TH's 'messianistische pretenties'!
I/d hèrfst van '96 was TH korte tijd ietwat ontmoedigd door al deze chaotische reacties her en der? Hij herstelde zich echter snel & zette z'n werk voort.
Na overleg met de Berlijnse leden van CHOTSI besloot THEHER dat er in Zwitserland aka Schweiz 'n tsionistisch congres zou worden gehouden: de afgevaardigden reageerden enthousiast op de uitnodiging; zelfs de leiders van CHOTSI beloofden om te komen, ondanks hun bedenkingen over THEHER's grote populariteit bij de joodse massa's: op 29 augustus 1897 begon er in Basel dus 't Eerste Zionistische Congres, bijgewoond door al meer dan 200 mannen en vrouwen uit 24 landen & streken.